最近NHL常规赛进入收官冲刺阶段，东部外卡区的竞争已经进入白热化，传统劲旅匹兹堡企鹅在经历了赛季中前期的阵容动荡之后，近期打出了一波含金量十足的抢分潮，距离季后赛席位仅一步之遥，球速直播不少冰球迷都在关注这支拥有多年季后赛经验的老牌强队能否顺利拿到本赛季的斯坦利杯季后赛入场券。
近期核心赛事的抢分表现
过去10场常规赛里，匹兹堡企鹅拿到了7胜2负1加时负的战绩，累计拿下15个积分，在东部所有同期积分榜上排在第三位，仅次于波士顿棕熊和卡罗莱纳飓风两大分区头名球队。
这波抢分潮里最具代表性的两场胜利，分别是客场3比2击败同区直接竞争对手纽约岛人，以及主场4比1横扫近年崛起的新泽西魔鬼，两场比赛企鹅队的门将特里·德姆科都贡献了单场超过35次扑救的高光表现，把球队防线的漏洞降到了最低。
此前困扰球队多半个赛季的二组得分乏力问题也得到了明显缓解，前两组锋线的场均联合得分从赛季中期的2.1分回升到了3.7分，老将希尼·克罗斯比虽然已经36岁，近期依然能保持场均1.2个得分的输出效率，完全看不出状态下滑的迹象。
当前季后赛席位争夺的竞争格局
截至常规赛还剩最后8轮的节点，匹兹堡企鹅以91个积分排在东部外卡区的第三位，距离第二名的华盛顿首都人只有2个积分的差距，领先身后的底特律红翼3个积分，只要不出太大意外，就能把季后赛的主动权握在自己手里。
东部外卡区的四支球队积分差不到6分，这在近年NHL的东部竞争里都属于相当罕见的紧凑局面，匹兹堡企鹅的优势在于剩余赛程里有5场都是主场作战，面对的对手里有3支已经提前无缘季后赛的重建球队，抢分难度远低于其他几个直接竞争对手。
反观排在企鹅身前的华盛顿首都人，剩余赛程里有4场要对阵分区前四的强队，核心球员亚历克斯·奥维契金近期还遭遇了轻伤缺阵，后续抢分的不确定性比企鹅高出不少。
阵容端的利好支撑与潜在隐患
为了冲刺季后赛，匹兹堡企鹅在本赛季交易截止日引进的前锋拉尔斯·埃勒已经完全融入了球队体系，他在最近7场比赛里贡献了3个进球4个助攻，完美补上了三组锋线的防守反击缺口，让球队的轮换深度提升了一个档次。
不过球队也不是完全没有隐忧，一组后卫线上的主力克里斯·莱唐在两周前的对抗中拉伤了肩部，目前归期未定，他缺席的三场比赛里，企鹅的场均被射门次数比之前高出了12次，防线的压力明显上涨。
球队的年轻替补门将凯西·德史密斯近期的状态波动较大，两次首发出场都丢掉了4球以上，如果德姆科在收官阶段出现体能问题，门将位置的替补短板很可能成为影响最终排名的变数。
后续赛程的冲刺前景前瞻
接下来匹兹堡企鹅的首个关键对阵就是和华盛顿首都人的直接对话，这场6分战的结果几乎会直接决定两支球队谁能最终拿到东部外卡区的第二个季后赛名额，全队上下都已经明确表示会拿出百分百的状态应对。
对于这支曾经三次捧起斯坦利杯的老牌强队来说，季后赛经验是他们最珍贵的财富，队里的核心阵容几乎都打过超过百场季后赛，哪怕最终以第八名的身份跻身季后赛，也没有任何一支东部的顶级强队愿意在首轮就碰上这支硬骨头。
不少冰球评论员都预测，只要匹兹堡企鹅能顺利保持近期的防守强度，最终拿到季后赛席位的概率超过80%，高清视频甚至有机会在收官阶段反超身前的首都人，拿到更有利的首轮对阵顺位。
